前几天，“视觉中国”滥用版权牟利，成为落水狗，人人喊打。不过，还有比“视觉中国”更野、更暴利的路子。这就是学术出版。
学术出版商（当然叫“知识贩子”可能更准确、形象）比谷歌、苹果等高科技公司还赚钱。
遍布全世界一两千万名大学学者、研究人员为他们打工。哈佛、耶鲁等全世界的大学和学者们都不得不低头，更不要说国内几乎所有大学和研究机构了。
但最终买单的却是，每一个纳税人。
全球五大学术出版商
1. 40%左右的利润
在大部分普通人印象里，出版是个“夕阳产业”，出版专业学术期刊、书籍更加小众，肯定更是没钱可赚。
实际上，学术出版不仅赚钱，而且能够赚到大钱。据估计，仅仅科技、医学出版的市场规模一年就超过250亿美元，比全球音乐市场要大1/3以上。据估计，全球学术出版市场规模可能超过500亿美元。
但更神奇的是，这个生意模式十分奇怪，奇怪到大多数人看起来可能都不可思议。
德意志银行在一份研究报告里，概括为三重买单模式。
简单来说，目前学术研究的大部分投入来自政府。学者拿着公共财政投入做研究，写出论文。
论文要发表，必须通过出版商掌握的期刊。通常，作者不仅拿不到稿费，而且还需要向出版商支付一笔不菲的版面费。不少SCI期刊发一篇文章要5000美元，也就是3万多元人民币。看下面图表，感受下：
来源：小张聊科研
据统计，仅英文期刊每年发表文章就约有300万篇。
中科协调查发现，2015年中国在SCI收录完全OA期刊共发表论文近4.4万篇，支付了7200多万美元（超过4.8亿人民币）的论文费用。
更神奇的是，即便论文是你发表的，如果你要从出版商的数据库中下载自己的这篇论文，你还要交钱！
下载一篇论文要多少钱？没有太统一的标准，我随机找了几篇，显示的下载费用，大体也就是三五十美元一篇，差不多就是两三百元人民币。
出版商只需要雇佣少量编辑来初步判断论文是否值得发表。然后，比如检查数据有效性、实验有效性等更繁重、专业的编辑工作，则由研究人员完成，而且完全是免费的，美其名曰：同行评议。
这个生意到底有多赚钱？
位于荷兰的全球最大学术出版商爱思唯尔（Elsevier），2018年收入达到25亿英镑（近220亿人民币），利润率高达37%，相比之下谷歌只有20%左右。
2. 为了生意不择手段
学术出版其实已经有三四百年历史了。很长一段时间里，学术出版也完全由非盈利学术团体来组织。
但是在1970年代，不少出版商看到其中的商机，开始收购学术期刊。
到目前，全球已经形成五大学术出版商集团：Elsevier、Taylor＆Francis、Wiley-Blackwell、Springer、Sage。
据统计，在1973年这些出版商只控制了20%的期刊，到1996年上升到30%，而目前五大学术出版商已经控制了一半以上的学术出版，在自然科学、社会科学、医学等领域这种集中趋势十分明显。
更“损”的是，一旦发现有新的学术数据库出现，出版商们就千方百计地去买下来。
比如，爱思唯尔2016年收购了全球最大的开放获取知识库“社会科学研究网络”（SSRN）；
2013年买下跨平台文献管理免费软件和在线学术社交网络平台Mendeley……
可以说学术界苦出版商已久矣，哪里有压迫哪里就有反抗。
国外，不少学者联名不在付费的期刊上发文章，不为它们审稿。
还有更加理想主义的做法，当时年仅22岁的哈萨克斯坦女孩亚历珊卓·艾尔巴金（Alexandra Elbakyan），创办了一个叫Sci-Hub网站，从出版商的数据库里盗取了5000多万份学术资源，放在网上免费供全世界下载。每天提供的下载次数超过20万。
这无疑动了出版商的奶酪，它们自然会花大力气去“追杀”。
爱思唯尔、美国化学学会两次把她告上法庭，前者提出1500万美元赔偿，后者也提出480万美元索赔。
法院命令封杀了网站，为了避免被引渡，艾尔巴金还不得不躲藏了起来。
美国最大的互联网论坛Reddit合伙创始人Swartz曾经从知名数据库 JSTOR下载约400万篇文章。后来，被控试图通过P2P分享内容，涉嫌通信诈骗等多项罪名被捕，在保释期间自杀身亡，时年26岁。
3. 连哈佛大学也叫苦
凭着垄断地位，出版商们摇身一变成了“知识贩子”。
这些学术出版商要成功赚到钱，可不只是靠着收版面费，版面费和一篇一篇卖论文，占出版商的收入只有6%左右。
真正的大头是，向各个大学、研究机构卖期刊（数据库），约占到收入的六七成。
因为，要做研究必须要了解学术前沿，最快捷的方式就是看期刊论文，所以，几乎所有的大学和科研机构都会订阅大量期刊（数据库）。
但出版商的定价却十分霸道。
像加州大学是目前全球最大的大学联盟，旗下有UC Berkeley、UCLA等知名高校。2018年，加州大学向爱思唯尔支付了1000多万美元订阅费。
更不可忍受的是，出版商们不断涨价。加州大学订购爱思唯尔的费用6年里上涨了145%。
在谈新的协议时，爱思唯尔希望把新协议费用增加约80%。
这所美国最大的公立大学终于无力支撑，宣布不再订阅爱思唯尔所有数据库。
连世界上最富有的大学——哈佛（捐赠基金超过360亿美元），也曾经遇上了“防守不了的形势”，期刊出版商不断涨价，已经让学术交流环境在经济上“不可持续”。
中国更是出版商们眼中的香饽饽。
出版巨头开始以低价进入中国市场，培养中国科学家的阅读、使用习惯，形成“外刊依赖”，等像“吸毒上瘾”，欲罢不能时猛提价格。
还拿爱思唯尔来说，中国用户2007年下载一篇论文平均价格只有46美分，还不到当时全球均价的17%。
随后，它逐渐减少对中国用户的高折扣，最后和全球定价持平。
比如，北京大学图书馆购买爱思唯尔科技期刊电子数据库的费用，2008年是54万多美元，2009年涨到57万，2010年又涨到61万。
连美国证券交易所Nasdaq都在感叹：学术出版是个大生意
一次，中国高校抱团采购谈判时，爱思唯尔提出涨价15%，中国代表不同意，对方高层很不客气地说，你们没钱可以不买。中方一位女士当场被气哭。
目前，我国300多家机构订购爱思唯尔期刊全文数据库，2017年大连理工大学采购费达280万元（近3年内每年涨价12%），国家知识产权局是648万元，中国科学院达千万元级别。
十来年，中国大学图书馆平均电子数据库购买费用增长了3倍多，像北大一年花出去了4900多万。
4. 怎么就造成了这么大一个生意
其实类似的苗头，在中国学术出版界也已经出现。
中国知网（CNKI）文献总量超过2亿篇，覆盖95%以上正式出版的中文学术资源，是全球最大的中文数据库，也是国内学术研究绕不过去的数据库。
早在2011年，有西电网友爆料，知网“向国外数据库商学习”，要求陕西高校购买费用涨价10%左右。谈判未果，知网就停掉了西电的访问权限。
知网对不同学校机构报价不同，但报价不公开。据了解，武汉理工大学图书馆2010年～2016年的报价涨幅高达130%以上，一度“用不起”。
连北大也因为“数据库商涨价过高”，在2016年考虑不再续订知网。
和大学哀嚎一片形成鲜明对比的是，知网2017年毛利率超过60%！
有专家估计，目前我国每年发布的外文论文约50万篇，占全球的1/5左右，光发表费用就数以亿计，同时又为订阅各种外文期刊和全文数据库花费数十亿元。
学者为了在学界混出名堂，赢得教职、声誉、社会地位，大学为了满足教职人员的要求，都不惜把大量科研经费用在了发表和购买文献上。
最终，这些纳税人的钱，却源源不断流入学术出版商的腰包。
出版学术期刊，制作学术数据库，初衷其实是促进知识传播和学术交流。
更深一层来说，拿出越来越多的钱供养学者、研究人员，从事那些可能永远或者近几十年、几百年都不会用到的科研、试验，是人类社会文明发展进步的重要体现。
这个时候，也许我们需要思考一下，学术出版为什么成了一门利润惊人的生意？
学术发表，为什么变得比学术研究本身更加重要？
